“早知有今日這番手足鬩牆，骨肉相殘……二十年前我便該拔劍自刎，免得害了你們兄弟間彼此血脈情義。”
不過她這話反倒將夢中人點醒，楚人明哈哈大笑不絕，湊到她後頸間深深一嗅，而後諱莫如深道：“小嵐，你可知道麼？先前那些慕賢館的人前來找上我時，我本來是懶得同他們理會的。可待之後讀罷雪棠送來的一封書信，我才終於想通了這裏面的一切！”
“這天下的萬事萬物，只有攥到自己手中的權力才最牢固可靠！便如現在！倘若我說明日便要娶你，又有哪一個膽敢再提半個不字？”
“就算是我從前對你不起，眼下無論你想怎樣待我……我也絕無半句怨言。”
方夢嵐氣息微窒，心中卻還有一絲希冀尚未破滅。擡起頭來與他直視，十指縠觫，顫巍巍道：“我只求你……求你看在咱倆往日的情義上……放過夕若一條生路吧！”
“此事我們先前便已談過，又何必翻來覆去，一意糾結不清？”
楚人明微微一笑，將一隻手掌輕輕掩在她兩片滾燙絳脣之上，“楚家家主暴斃而亡，這乃是震動江湖的大事。我若不能給其餘各派一個妥善交代，又如何才能服衆於人？”
“至於夕若嘛……”
“左右老二本就想要殺她，擔下一樁罪名是死，擔下兩樁罪名也同樣乃是一死。既然如此，那這二者之間又究竟有什麼分別？”
“可她終歸是你的親生女兒！你……你就當真忍心將她親手逼上絕路？”
“你說什麼？”
楚人明眉頭大皺，無疑對此頗有些始料未及。眨眼又轉作一副洞若觀火，斜睨冷笑道：“咱們都已是年歲一把的人了，即便你想要救她心切，卻也大可不必朝自己身上亂潑髒水，莫名說出這等不着邊際的話來。”
“我……我並非巧言令色，專要哄騙於你。”
方夢嵐面如金紙，一排銀牙緊咬下脣，“你是否還曾記得，當初我同人澈剛剛完婚不久，他便受老家主之命前往外出辦事。這一走……便是足足約有月餘。”
“你……你是說……”
經方夢嵐一言提醒，楚人明也倏地變了顏色。自記憶深處抽絲剝繭，依稀回想起曾經種種過往經歷。
不錯，彼時二哥楚人澈出門過後，自己二人間倒也確曾有過一段羨煞神仙的繾綣光景。以至後來方夢嵐懷有身孕，隨即誕下一女，前後兩相估算時日，竟然大致同此並無過多相差。
莫非……莫非楚夕若竟果然同其所說一般，實則乃是出自於己的親生骨肉？
他腦內紛繁錯節，一時間竟覺頭痛欲裂。只是當前箭在弦上，不得不發，即便自己有心萌生退意，背後一衆慕賢館人又豈會從旁坐視袖手？
思來想去，楚人明終於將牙關一咬，心道既已做了過河卒子，那便只能拼命向前。遂緩緩起身，轉朝門外大步而去，眼神亦從先前輕佻，變得愈發毒辣兇狠。
“楚人明。”
方夢嵐萬念俱灰，跌坐在原地未動，眸中則有一泓水色參差迷離，又怔怔垂下淚來。
“若是你執意不肯放過夕若，便請你連同我也給一劍殺了。如此……也好教我們娘倆在黃泉路上不太孤單。”
此刻寒風正舉，點點料峭撲面。楚人明駐足下來，所披大氅也被吹作獵獵嘶鳴。須臾，他又重新邁動雙腿，只在離開前對外面弟子下令，要他們好生保護方夢嵐周全。
“小姐？小姐？”
自從昨夜遭人擊暈，楚夕若已不知在渾渾噩噩中昏迷幾多時候。如今耳畔忽然傳來呼喚，聽其聲音更像甚是焦急。
她兩片嘴脣皸裂發乾，竭力睜開雙眼，這才發覺自己已回到牢中，跟前一人急形於色，赫然乃是何之遙無疑。
“何……何師兄？”
楚夕若如夢初醒，念及父親與三叔均已死於非命，不由得嘴角一癟，就此伏在他肩頭痛哭。
面對佳人淚雨如霏，便同自己肌膚相貼，何之遙面色發窘，反倒頗有些手足無措。心中踟躕半晌，總算小心翼翼探出雙臂，將少女輕輕抱在懷中。
“何師兄！爹爹還有三叔……他們……他們……”
楚夕若泣不成聲，半晌說不出一句完整話來。何之遙雖說動容，可轉而想起自己此行來意，只好長話短說，脫口而出道。
“請小姐事不宜遲，即刻隨我動身離開！”
“你……你說什麼？”
楚夕若如墜雲裏霧中，忙問道：“何師兄！你……你要帶我去什麼地方？”
“咱們先出門去同顧少俠匯合，之後你倆便一路往西奔赴，到青城山和那裏的璇燭教主共商對策。”
何之遙言語不輟，手腳卻未有絲毫停滯。電光火石間一把推開牢門，不由分說便朝外面發足。
孰料他話音未落，楚夕若取卻煞白着一張俏臉，連連向後退縮。
“爹爹和三叔遭人構害，至今屍骨未寒！我若就這麼一走了之……”
少女一副失魂落魄，朱脣打顫，哆哆嗦嗦吐出一席話來。
“不！不成！我不走！我……我怎能走？”
何之遙無奈，只得苦苦規勸道：“自古君子報仇，十年未晚。倘若小姐踟躕不決，執意要白白送卻自身性命，又哪裏還有機會再來平反昭雪！又哪裏還有機會爲家主報這不共戴天之恨？”
“可是……”
“四爺急於嫁禍於人，如今他的鷹犬不知幾刻便會趕到！若是再多等上片刻，只怕到時就算想走也走不脫了！”
見楚夕若只是漣漣落淚，卻始終不肯隨自己動身，何之遙終於有些發怒。這番話脫口而出，等到自覺失言，一切則早已覆水難收。
“你……你說什麼？”
楚夕若如遭電擊，一雙杏眼圓睜，分明兀自難以置信。
“師兄的意思……如這許多事情其實全都……”
少女粉臉慘白，險些因錯愕而當場閉過氣去。何之遙無奈，只得將自己所知和盤托出道。
“昨夜事發過後，我曾暗中前往四爺住處。果然在他屋後發現一件帶血衣衫，足以證明他同此事難脫干係！”
許是唯恐楚夕若不信，他當即探出右臂，將一隻手掌平攤開來。借周遭晃動爝火，少女終於看清，在他手上赫然竟是一縷靛青色衣衫殘片。
那上面血污狼藉，噴灑四濺。如今雖已暗紅發黑，卻依舊教人見後觸目驚心。