少卿獨自輾轉，須臾回到楚家。卻見雪棠正駐足門前，似乎業已等候多時。
“這城中有無數人想要將你碎屍萬段，我若是你，就該趁早躲的遠些，省得白白送了性命。”
面對少卿這番橫眉冷麪，雪棠卻絲毫不以爲忤。反倒露出一抹莞爾笑意，悠悠開了口道。
“既然如此，何不煩請顧少俠偏勞，親自將我護送回去如何？”
話音甫歇，她便邁開腳步，翩然向楚家裏面而去。少卿眉頭大皺，不知其暗地裏安的究竟是怎樣一番心思，只得沉着氣跟隨在後。兩人便似這般信步而遊，竟然一走便是小半柱香的工夫。
眼下爲圖建造船隻，除卻必要供人居住屋舍，楚家之中本來大小樓臺早已拆除大半，獨有湖中澄心亭依舊原樣未動。
雪棠足下飄飄，倒也並不着急回屋，而是走過那青石拱橋，來到亭中坐下。少卿滿心惱火，見狀再也無從忍耐，踏步流星來到她身邊，鐵青着臉膛冷冷發問。
“你到底想要怎樣？”
雪棠笑道：“如此錦繡之地，眼下卻要將其遺棄。想必少俠心中……畢竟是有許多不捨的吧！”
“若不是你和宗弼興兵來犯，事情又怎會到今日這般地步！”
她不說此話倒還罷了，而今此話既出，登教少卿勃然大怒。反觀雪棠依舊從容不迫，遙望湖水淨澄，自微風下淺漾縠波。身形半側，斜倚闌干。顧盼之間，餘韻自生。
“待渡過長江之後，不知少俠又待怎樣？”
少卿眉關緊鎖，本不願據實相告。可轉念又覺其人計謀多端，倒也不妨聽聽她對此事有何見解。故而便將衆人先前擬訂，趁金軍過江，半濟未濟時決戰之策簡單概述。
渠料雪棠默默聽了，卻是連連搖頭，面色亦變得愈發凝重。
“宗弼戎馬半生，素來極通韜略。怎會不知渡江之舉甚是危險？多半隻會暫遣先鋒人馬在江南站穩腳跟，隨後才親自率大軍過江。你們若當真如此，充其量可將這支先鋒擊潰，可於大局卻無絲毫補益之處。”
“莫不如先放金軍盡數南來，再從腹地圖謀決戰。”
少卿神色稍異，問道：“你這是什麼意思？”
雪棠臉上重現微笑，以手支頤，沉吟片刻，才又徐徐說道：“宗弼過江，是爲繼續南下。掃平趙宋餘勢，藉以問鼎神器。可若要自此向南攻略，據我所知也只有唯一一條官道可走。”
“此道綿延險崿之間，左右逼仄，表裏江山。太平光景尚不乏綠林強盜沿途劫掠，如今正適合埋伏兵馬，待金軍自此通過之時四面殺出。只要使其軍勢分割，首尾不能相連，則宗弼縱然手握雄兵數十萬，也不過刀俎待割之肉，全然不足爲慮！”
少卿冷冷一笑，滿口鄙夷道：“你剛剛還說宗弼精通兵法，如此險要之地，他又豈會毫無防備？”
對此，倒也早在雪棠意料之中。小臂微擡，兩節手指敲在身邊木欄上面，就此發出數聲篤篤輕響。
“兵者，虛實之道也。只要少俠在兩側山澗中點火，教四下煙塵騰天而起，再於沿途丟棄些鐵釜炊具。宗弼見後，必以爲此乃少俠故佈疑陣，實則早已遠遁而去，又怎會不親自加緊追趕，反而正好自行落入彀中？”
言及至此，她口中忽爲之一頓。等又過得片刻，才蹙眉繼續道：“當前我唯一所顧慮，便是這幾日曾登上城牆，見金軍正在大舉砍伐樹木，並將其製成滾木，不知究竟是爲何事。”
未曾想聞聽這話，雪棠竟忽臉色一黯，彷彿有片刻怔怔失神。垂下眼簾哂然而笑，幾多紛蕪思緒，盈盈蔓附心尖。
“我所以幫你，既爲一老友，也同樣爲一承諾。”
“在少俠看來，你家先生……又究竟是個怎樣之人？”
少卿眉頭緊擰，朝她恨恨瞪過一眼。可聽到恩師之名，終不免有數許酸澀悄然滋生，縱連口內聲音，亦變得較適才頗有不同之處。
“先生一生光明磊落，死而後已。豈是某些陰謀詭計之徒所能理解比擬？”
“光明磊落，死而後已……”
雪棠脣齒輕啓，將這八字喃喃重複一遍。而後又以手撫心，發出一聲輕嘆。點點微寒攜風撩拂，教一層冰涼露華直沁肌膚。
“這世上畢竟是好人不長命，禍害遺千年。便如我這個陰謀詭計之徒，不就還依舊好端端的坐在少俠面前麼？”
“倘若少俠果真能將宗弼擊敗……試問到時又當作何打算？”
本來少卿聽出她言語中似有冷嘲熱諷之意，遂氣沖沖正要發作。只是面對雪棠緊接而來一席問話，卻又驟然深陷悵惘，不知該如何回答。
雪棠察言觀色，怎會看不出他心下糾結？臉上笑意盎然，不緊不慢道：“我有一言，奉勸少俠。至於信與不信，聽與不聽……便全在你自己如何思量。”
“當今趙宋朝廷昏聵，未足與之相謀。設使少俠執意共其合作，不啻明珠暗投，黃鐘譭棄。更有甚者……恐會引來殺身之禍。”
少卿怒道：“怎麼，莫非依照你的意思，我倒該去向宗弼開城獻降，做他手下的爪牙鷹犬？”
“少俠是聰明人，大可自行琢磨，我今所說究竟對錯與否。”
雪棠目光微妙，言訖起身便走。施施然來到橋邊，又忽輕輕補充說道：“只是如今合城幾十萬條性命皆仰仗少俠保全，無論如何，你總該爲他們謀求一條妥善出路。”
“先前在鼓樓之事，我曾聽子昀向我提起。”
少卿同樣自亭中起身，心知那夜若無眼前之人一曲琴音阻攔，楚夕若勢必將冒暴雨出城。設使其人遭遇半點不測，又教自己歸來之後如何自處？故即便心存不甘，卻還是拱起雙手，微微向她低下頭來。
“少卿在此……多謝閣下。”
雪棠駐足聽罷，始終並未回頭。天上溶溶月光倒映水中，同樣將她一襲身影拉作頎長。
“宗弼已不足爲慮，只盼少俠大勝之後，能派人前去找尋鳶兒下落，勿再使她獨受江湖漂泊之苦。”
自與雪棠分別，少卿便轉而來尋楚夕若。只是在其門前敲過半晌，裏面卻始終無人應答。
少卿心下微奇，索性坐在階上等候。不多時楚夕若果然獨自歸來，見到他後雖覺詫異，但看四下並無旁人，還是教其與自己一同進屋說話。