“我們攔在門外不許他進來，誰成想……誰成想他便直接動起手來，現如今已打傷了咱們七八個的弟兄！”
“你們明明幾十號人，非但攔不住個只剩下半條命的廢人，竟還反倒被傷了七八個去？”
問明箇中原委，柴公差幾乎被氣得背過氣去。“刷”的抖手抽出刀來，鐵青着臉膛便往外面疾行。
“軍情緊急如同星火！若再磨蹭下去……只怕汴梁城裏百餘萬黎民便要人人性命不保！”
那軍士所言，端的不啻晴天霹靂，頃刻間教在場人人無不大驚！賀庭蘭神情劇變，連忙阻住柴公差，又命他出去後教雙方罷手，再將那軍士帶到堂中與自己相見。
柴公差不敢怠慢，就此隻身出得門去。不多時再度迴轉，身後便跟着那大鬧府衙的軍士。
“您便是城中的知州大人？”
那軍士頰間汗水橫流，難掩一派風塵僕僕。一俟望見主位上的賀庭蘭後，登時雙膝一軟，“撲通”跪倒叩頭。
“朝廷危殆！求大人火速發勤王之兵，即刻北上前往靖難！”
得知此訊滿座譁然，衆人彼此面面相覷，良久猶是難以置信。
“你說什麼？”
賀庭蘭瞠目結舌，下意識站起身形，愕然發問道：“汴梁身居中原腹地，周遭向來戒備森嚴，又怎會無緣無故，突然下詔地方勤王？”
他急形於色道：“你……你且把話說清楚！此番來的究竟乃是何方之敵，現而今朝廷上下又到底是怎樣一副境況？”
那軍士渾身發抖，口中語氣甚急，“回大人的話，是北方金人揮軍南下，一路勢如破竹！標下前來報信之時，其兵鋒便已直指京城北郊，同城門相距不過百里之遙！”
言訖，他又仰起頭來望向賀庭蘭，本來個頂天立地的漢子，竟眼看着便要潸然落下淚來。
“眼下朝廷內外皆已亂作一團，不知究竟該當是戰是和。倘若長此以往……長此以往……”
“原來竟是他們！”
乍聞那軍士說來者乃是北方金人，少卿心中頓時一懍。雖明知宗弼與雪棠等人早已爲此陰謀算計多年，卻還是未能料到他們竟會來的如此之快。
“是了！”
賀庭蘭脊背嗖嗖發涼，又猛地如夢驚醒，“我猶記得在此之前，朝廷曾遣下五路大軍齊頭北上，以拒邊塞來犯之敵。單是中路由宗帥親領，便少說有步騎不下十萬之衆！”
“足足四五十萬人馬……又怎會敗得如此之快？這……絕不可能！”
“如此大事，標下豈敢戲言？”
見賀庭蘭兀自不肯相信，那軍士頓時急從中來。朝前跪爬數尺，端的聲淚俱下，“金狗狡詐多端，故意使我各路大軍相互離散分隔，後以重兵分別擊破。再加營中大事小情，全都歸由監軍定奪，可這些人個個皆是文官，於兵家戰法從來一竅不通！”
“一將無能，累死三軍。可憐那五十幾萬弟兄深入險境依舊渾不自知，等到終於有所察覺，卻早已彼此首尾難顧，做了旁人案板上的魚肉！不消半月工夫下來，除卻宗帥領着些殘存部曲且戰且退，其餘各路卻是全軍覆沒，十人中往往不見一人倖免！”
那軍士話音方落，兄弟二人幾是異口同聲。扭頭與對方眼神相接，不由得皆憶起大哥杜衡，此刻不就正在宗澤帳前效力！而今宋軍遭逢慘敗，也不知他現下安危如何，又是否業已逃離生天，依舊好端端的活在人世？
少卿難抑焦急，連忙向那軍士發問：“你說宗帥正攜殘部且戰且退，那他們現下又在何處？”
那軍士微微一怔，先朝賀庭蘭看過一眼，才終於開了口道：“現下宗帥正把軍帳紮在汴梁城北五十里外，好爲朝廷與各路勤王之師盡力拖延時日。”
“可……可在他老人家手中，至多隻剩區區五六萬人馬，又如何抵得過金狗三四十萬大軍的輪番攻打？”
“將……將軍放心！庭蘭這便去整備軍兵，明日一早便率人北上！”
賀庭蘭眼前發黑，良久總算略斂慌張，急忙忙大聲說道。那軍士聞言大喜，不迭伏在地上叩頭，只是另一邊廂，柴公差卻始終眉頭緊皺，直俟糾結半晌，才又踏步走上前來。
“大人，您這幾日不過剛剛到任，或對本境情況還未太過掌握。”
“就比如這明日前往汴梁馳援之事……依卑職看來，便着實大大不妥。”
賀庭蘭心頭一懍，明白眼前之人在江夏城內歷練一生，所知自要比自己勝過良多，故趕緊請他將心頭顧慮如實道來。
柴公差也不推辭，抱拳一禮，脫口而出道：“咱們江夏雖也算是府路重地，可放眼當今全境上下，可供調派之兵至多不過兩三千人而已。何況……何況這還僅是名簿上面登籍在冊之數，一旦除去當中空餉黑戶之類，恐怕到底能否湊足一千，也都實在難說的緊。”
“這……怎會有如此之事！”
賀庭蘭臉色煞白，一時難以置信。柴公差慘然發笑，隨後所言更如鋼錐利刃，着實字字誅心。
“即便是這千百號的人馬，想要在一夜之間集結起來也絕算不得容易。再加上這些個兵痞平日裏只知鬥毆生事，滋擾街市雖說一流，可若論起戰陣廝殺的本事……”
“大人，我是怕即便咱們當真啓程去了汴梁，那也不過乃是以卵擊石，實則全沒有半點用處！”
賀庭蘭面前，那軍士眉頭大皺，不免因柴公差對宋軍這番微詞甚覺不忿。只因尚且有求於人，這才姑且隱忍下來，繼續伏在地上頻頻叩頭。
“其實這裏面還有另一樁顧慮……卑職實在不知該講不該講。”
孰料他尚未等來知州大人的回話，反倒是柴公差再度開口，憂心忡忡道：“今日那姓楚的率人前來鬧事，更險些傷了大人千金貴體！要不是您吉人自有天相，真不知還要惹出多大的禍事！”
“可偏偏好巧不巧，此人就在剛剛忽然現身在城門之外！至於這裏面是不是還存着什麼關節……大人！您總要凡事三思後行吶！”
其實柴公差心中這番顧慮，倒也誠然合乎情理。且不說區區半月之內，教數十萬大軍灰飛煙滅未免太過匪夷所思，即便時局當真已到無可挽回境地，竟至須得急發天下各路勤王之兵，旁人又何不前往一衆兵馬錢糧皆足充沛的城池重鎮，而獨獨反要前來江夏？