見賀庭蘭急形於色，卻又如同足下生根，再難挪動半步，少女也不禁面露慚愧。只是念及母親境況，只好狠下心來，沉聲低語道：“一個時辰過後，先生身上穴道便會自行解開，只是在此之前……”
她口中一頓，思慮再三，還是向面前人推心置腹道：“夕若並非不識好歹之人，只是自古恩情大者無過養育，不知若教賀先生同夕若易地而處，又將對此事如何處置？”
賀庭蘭急得滿頭大汗，怎奈在楚家臨江指力之下，也只剩下苦苦規勸，奢求少女自行回心轉意。
楚夕若十指微攥，等他說完，遂毅然決然道：“夕若決心已下，定要即刻趕回家中。倘若此行真能僥倖不死……則必會前來向先生負荊請罪，以贖今日多有冒犯之處。”
話一說完，她又朝賀庭蘭抱拳一禮。旋即潛運內息，足下騰空一躍，翻過一旁長牆，自黑夜裏倏地不見蹤影。
楚夕若滿心惦念，一路望影星奔，眨眼來到自家門前。只是臨近到此，卻又不免覺近鄉情怯，眼望門楹之上，兩個遒勁峭拔的鎏金大字，只覺恍如隔世一般。
她在門口駐足，須臾終被夜裏寒意驚醒，不由暗暗打個冷戰。遂認準一處不起眼的高牆拐角，只一晃身，便就此到了裏面。
等到雙腳落地，少女又放眼環顧左右，發現遠處迴廊間正有十餘把爝火躍然徘徊，宛若流螢飛舞。家中守備之人，明顯要較從前足足多出數倍。
見此情形，她心中反倒如釋重負。暗覺雪棠雖機關算盡，好在父親也不算全無防備，反倒使陰謀算計之徒有機可乘。
不過相較之下，當前自己還有更爲緊要之事須做。少女深吸口氣，憑着對家中各處熟稔，便借頭頂漆黑夜幕，輕車熟路躲過沿途衆多守衛，約莫一柱香的工夫，終於來到母親方夢嵐平日臥房之外。
她站在門口，只見此刻屋內燈火通明，似有數條曼妙人影正各執器物，分別侍立站定。
“夫人猶須靜養，你……你們先都出去便是。”
便在此時，裏面忽然傳來一陣少女柔聲。楚夕若心頭一懍，聽出說話的正是青綺，而在她語氣之中，隱隱更糅雜着幾分膽怯惶恐。
屋中旁人聞言，紛紛清聲唱諾，就此動身去往屋外。楚夕若臉色微變，趕緊躡手躡腳藏到暗處，總算未曾與她們彼此打個照面。
等這些人全都遠去，她早已再難壓抑急切。一顆心臟砰砰直跳，顫巍巍伸出手來，自窗櫺上點破一處狹小孔洞。
她放眼一望，最先看見的果然乃是青綺。此刻其正身着薄衫，雙手將一小扇捧在胸前，雖就站在兩座燭臺旁邊，臉色卻依舊白的怕人。
再向遠看，一簾座帳幃隨之浮現在楚夕若眼前。自那柔紗軟綺裏面，分明可見一條單薄人影，雖兀自難以看清樣貌，不消說也自然便是母親無疑。
假使當前少卿尚在身邊，也必會勸她審時度勢，先將一切謀而後動。只是凡事關心則亂，到了如今母親近在咫尺，楚夕若又如何還能等待？登時將兩扇房門驀地推開，兩眼泛着淚光，便朝那牀上人影急匆匆跑去。
“小姐！”
青綺被嚇得一聲尖叫，待認清來人竟是主人之後，則更加花容失色，搶先過來將她攔住。
楚夕若大急，情急下手中不由失了分寸。忿忿道了聲“走開！”，而後掌風一拂，頓教青綺打個趔趄，猛然摔在地上。
“這……這是……”
少女緊盯榻上，背心涔涔汗如雨下。先前自己遠遠所見，那酷似母親之物，原來竟只是何人預先放置的一牀稻草，唯獨不知方夢嵐本人，又到底去了何處。
“青綺！你說！你說！我娘她究竟是在哪裏？”
楚夕若兩眼發紅，只覺欲哭無淚。俄頃又忽的身形一顫，失魂落魄般抓在青綺肩頭，不迭大聲向她追問。
“小姐！您不該回來的！是誰教您回來的？”
孰料青綺竟泫然泣下，眨眼哭的形同淚人。楚夕若心急如焚，可剎那間，隨身後一陣刺骨冰冷襲來，才令她終於如夢驚醒。
在那濤濤寒意之中，三尺青鋒平平遞到，劍尖上半寸清輝熠熠燦燦，倏地將一道燭火刮作熄滅。
楚夕若粉臉煞白，下意識拔出鏘天。烏光暴漲之下，又使出天樞三機劍中精妙法門，揮劍便往來人脈門直刺。
來人一聲驚呼，畢竟不敢直面鏘天之利，立時倏倏退開數步。手中長劍在二人間劈開數道朔風，總算堪堪化險爲夷。
“何師兄，原來是你！”
二人各執兵刃，彼此遙遙站下。楚夕若這纔看清此人背寬體長，面膛四方，一身勁裝節束盡顯老成幹練，卻不正是何之遙是誰？
何之遙眉頭微皺，發現楚夕若無意上前發難，便也同樣劍尖指地，半晌巋然不動。
良久，他才面色從容，淡淡開了口道：“小姐，我們又見面了。”
“師兄想要怎樣？我娘她究竟現在何處？”
楚夕若聲色俱厲，急於去和母親相見。可話一出口，又想起從前青城山上，眼前人暗中相助之恩。一時頰間微微發燙，語氣也隨之放緩不少，“夕若不想同任何人爭鬥，只請師兄在此指點一條明路，好教我前去母親膝下侍候。”
“何某冒昧，確有一條明路可爲小姐指出。但卻不知……小姐對此是否願意接受。”
何之遙倒提長劍，正色凜然道：“我奉家主之命，今夜特在此處等候小姐。請您迷途知返，與青城山一刀兩斷。則他老人家顧念父女之情，必會對您網開一面。”
“何師兄在我楚家多年，夕若從來敬重佩服。只是……”
少女面目慘然，更將鏘天愈發緊攥，仰起臉來，幽幽反問道：“何師兄是覺，依照爹爹的性子……竟當真能容得下我再回楚家？”
對此，何之遙只是默不作聲，身子於燭火照耀之下，在地上投出道如鐵塔似的錚錚人影。
陡然間，那人影再度發難，右手中一口青鋒罡芒再起，獵獵長風充斥發散。饒是楚夕若武功不俗，隱約亦覺口內氣息微窒，不由連連向後躲避。
“既然如此，只好請小姐恕何某今日無禮了！”
氣截雲霓，橫貫斗室！何之遙話音猶在，手中便順勢一劍，驀地刺向少女胸膛。楚夕若猝不及防，眼見他身形似鶴，縱橫馳騁宛若石破天驚，本意先以鏘天招架，而後再往左側閃避。只是餘光瞥見身後兀自跌坐在地的青綺，心知一旦自己閃開，則她便勢必將喪命在何之遙朔朔劍氣之下。