只是面對二人苦口婆心，賀庭蘭竟全然無動於衷。微笑之餘連連搖頭，又往左右放眼四顧。
便在三人兀自糾結關頭，數縷清風忽從外面而來，自發梢間悄然撩撥料峭。
“不好！有人回來了！”
少卿神色驟變，話音方落，更教餘下兩人皆心中一驚。楚夕若秀眉緊蹙，可左聽又聽，也並未察覺出當前較適才有何種異樣之處。
而少卿既得秦松篁傾囊相贈，一身內力端的已臻化境，即便周遭稍有風吹草動，也斷然難逃其耳。眼下他只聽見極遠處街上，有兩人橐橐腳步聲愈發漸近，每每擡腿落足，皆發出陣陣鏗鏘輕響。
少卿心思迅捷，覺這聲音與當初杜衡穿着官靴踏擊地面時別無二致，想必來者也定是這衙內的公差無疑。
隨那腳步愈近，眨眼來到門外，楚夕若也終於聽出端倪，又同少卿對視一眼，便拉着賀庭蘭一同躲往暗處，且待稍後靜觀其變。
“藍丫頭！藍丫頭！唉！你多多少少……多多少少也等一等我吶！”
不多時，署衙兩扇大門又開，就此從外面走進兩個人來。似因此行來的匆忙，其中一人早已喘息如牛，儼然上氣不接下氣。
至於他身邊另外一人，倒要比之好過不少，口中呼吸勻實，只是話裏話外卻顯得焦躁異常。
“之前不是早就接到公文，說新任知州大人不日便將前來赴任。可算上今天，咱們都已經等了足足有七八日的光景了，卻怎的還依舊不見大人的蹤影？”
“咦？”
少卿聞言，心頭大奇。雖一時尚未認清來人相貌，卻足可聽出說話的乃是個正值青春的妙齡少女。
“天地良心！”
他胸中奇疑未消，先前那公差便又嘆息不迭，更將條大腿拍得啪啪作響，“你叔我都已是一把的年紀，如何還會來騙你不成？那公文上面明明白紙黑字，說大人三五日內就定能趕到江夏。是了！藍丫頭，這不是當初咱倆一同看過的麼？”
藍少女一時啞然，久久緘默不語。須臾，只聽“喀”的一聲，應是那公差將跨刀隨手撂下，又慨然苦勸道：“藍丫頭，大夥兒都知你新做了班頭，想把大人風風光光接近城來，好教他從此刮目相看。可這天底下有許多事從來便心急不得，這知州大人昨日不到，今日不到，說不得明天一早，便會自個兒跑進城來了吶！”
“他既做了這江夏城的父母官，那今後同咱們打交道的日子就還長着吶！只要你將來能把大大小小的差事全都處置周全，又何愁不能讓大人心中歡喜。”
“柴叔……”
未成想藍少女竟忽脣齒囁嚅，轉而將聲音壓至極低，“我……我是怕實在做不來這差事，只會惹得上官好生不悅。到時非但自己貽羞受辱，還要連累柴叔你們……”
“我還道是怎的！這你大可不必擔心！”
那柴公差哈哈大笑，脫口而出道：“咱們這差事說難便難，可要說容易，其實倒也着實容易的緊。依我看只要再過上個把月份，你就能把這裏面的門道琢磨的一清二楚啦！”
他又道：“再者，咱大夥兒中有不少人同你爹都已是幾十年的老弟兄啦，即便到時真遇見了什麼麻煩棘手之事，又有哪個會不理不睬，只在旁邊看你的笑話？”
如此一來，藍少女總算轉憂爲喜，好生感激道：“柴叔，多謝您的一番開解！現下我這心裏面可總算是要好受多啦！”
可柴公差卻忽皺起眉頭，儼然心事重重道：“藍丫頭，你可莫嫌你柴叔嘮叨！如咱們這等當差之人，平日裏的威嚴畢竟是該有上幾分。倘若逢人從來只管客客氣氣，又有哪一個會再來怕你？”
“那依柴叔的意思是……”
少女滿心迷茫，如墜雲裏霧中。所幸這柴公差倒當真不厭其煩，又平心靜氣，向她傳授起了當差之道。
“你只有逢人兇上幾分，狠上幾分，再嚴上幾分，纔好教城裏那些個刁民服服帖帖，不敢輕易造次。”
“這人說話實在好沒道理，怎的尋常百姓到他的嘴裏，就忽然全都成了什麼刁民?”
少卿暗自冷笑，聽罷可謂不屑一顧。又覺凡屬官府中人，無論地位尊卑，官職大小，多半皆以爲自己高人一等，實在教人不齒至極。
不過對他種種心思，外面兩人自然無從知曉。藍少女半晌緘默，反倒使那柴公差心生焦急，索性現身說法，語重心長道：“藍丫頭你初來乍練，有些狀況搞不清楚也屬正常。”
“這樣吧！今天柴叔便和你來個身份互異，好教你也知道知道，你爹當初究竟是怎樣來做這個班頭的。”
“好極！好極！多謝柴叔！”
藍少女大喜，不迭千恩萬謝。那柴公差則先是呵呵發笑，頃刻間又忽脫胎換骨，彷彿乃是成了另外一人。
他深吸口氣，擡高嗓門大叫道：“藍丫頭？”
“柴……柴叔？”
少女心頭一懍，自然不敢怠慢。只是未料甫一開口，便橫遭其人打斷，隨之便是劈頭蓋臉，一陣聲色俱厲道：“哪一個是你柴叔？倘若今後見了上官，那便只可尊呼大人！”
“須知尊卑有別，綱常存序，你既身爲公人，那就更加應當合了規矩！”
“是！是！”
少女噤若寒蟬，卻正中了柴公差下懷。遂乾咳着清一清喉嚨，話鋒一轉，不緊不慢道：“好，那我再來問你，先前我交代給你的事情，如今可已然辦得妥當了麼？”
“不……不知您說的是……”
少女不明所以，但又不敢反駁，糾結再三，這才小心翼翼發問。
柴公差勃然大怒，厲聲叫罵道：“我就知你從來是個沒心沒肺的！哼！當初我是怎麼告訴你的？自打上任薛知州走後，咱這公堂便許久未用。如今新大人眼看便要走馬上任，你們不知把這四下裏好生收拾收拾，莫非是想等着教大人到後，自己前來動手的麼？”
“你只看看自己腳邊的青旗，身後的黃傘！真是成何體統！成何體統！是了！還有咱大人今後每日都要用到的這條公案！你看這上面的浮土，這上面的……”
柴公差原本振振有詞，可陡然間竟忽戛然而止，教人好生莫名其妙。少卿眉頭大皺，疑神疑鬼下正想側耳再聽，外面柴公差反又開懷大笑，聲音之大，直震得堂中積灰簌簌飄落。