澄心亭置身鏡湖中央，惟以一座青石拱橋橫亙碧波。岸邊芳蘭如許，佳木蔚然。春色旖旎同神心曠遠，暢懷寧靜共山水效深。
少卿如約而至，舉目四下諸般景緻，不禁暗自咋舌。心道世人皆言楚家富甲天下，那也誠然半分不假。
發覺客人已到，方夢嵐遂自亭中起身，徐徐迎出數步。楚夕若則着一襲月白色輕衫，不情不願跟般在母親身後。
“請顧少俠稍安勿躁，人澈他們隨後便到。”
少卿雖向來率性隨意，大事當前終歸不宜失於禮數。連忙先行拱手，恭恭敬敬道：“教楚夫人如此費心，少卿實在惶恐之至。”
“顧少俠不必如此客氣。”
方夢嵐淡淡一笑，擡手延請少卿落座，“少俠對夕若多有照顧，實教夢嵐心中感激不盡。今日也正好趁此機會共作長談，少俠只當此處乃是在青城山中，凡事切勿太過拘謹。”
少卿趕緊還禮，目中餘光一掃，看見楚夕若正坐在旁邊滿面忿忿，一時反倒險些笑出聲來。
楚夕若又羞又惱，登時霍地站起身來，紅着臉大叫道：“你別以爲我不知道你到底在想些什麼！”
眼下楚人澈等人尚未前來，方夢嵐言談舉止間又處處透着和顏悅色。少卿也總算略微卸下心防，脫口而出道：“這便奇了，我只隨意笑笑，你又如何知道究竟是爲了什麼？”
“你！”
楚夕若爲之語塞，回想早前柴房裏面之事，心中侷促萬分之餘，更決心守口如瓶，無論如何絕不肯教母親知曉。
方夢嵐秀眉微蹙，見女兒兩靨忽紅忽白，只道是她心性使然。輕輕一聲嘆息，不無責備道：“你這孩子行事，從來便是這般毛毛躁躁。此事倘若教你爹給知道了，只怕免不得又要對你一番說教。”
乍聞父親之名，楚夕若頓時嬌軀微顫，轉作一副垂頭喪氣。後又妙目圓睜，憤然望向少卿，只恨不能把他當場掐死纔算痛快。
三人正閒話關頭，忽見楚人澈便服緩帶，自那青石橋上踱步而來。其人一副眉宇崢嶸，威風凜凜，豈是世間凡夫俗子所能望其項背？
“怎的只有你自己一人來了？”方夢嵐微露詫異，移步來到丈夫近前。
“湖邊風大，我怕老三的身子喫不消，便也不曾喚他前來。”
楚人澈牽過妻子手來，臉上難得微微一笑，“至於人明……本境薛知州任期將滿，不日便要啓程回京述職。我教他前去爲薛賢弟作餞送行，也算藉此聊表咱們地方一片心意。”
方夢嵐點點頭，若有所思道：“薛大人平日對咱們多有照拂，到時你總該親自出城相送。免得教人說我楚家情義淺薄，人走茶涼。”
楚人澈一副風輕雲淡，只教她不必擔心，就此隨妻子一齊步入亭內。少卿見狀，忙再度起身相迎，卻被他漫不經心出言阻止，說今日既是家宴，便不必有如此多的繁文縟節。
“三爺他們不來也好。”
“若說起來咱們一家三口也不知有多久不曾坐下來好生喫過一頓飯了。”
見四下裏氣氛微妙，方夢嵐遂轉換話頭。又笑意盈盈，向少卿遙爲致意。
“如此，倒要多謝顧少俠從中促成此事了。”
“夫人說得不錯。”
“小女懵懂，自幼未曾離開過我夫妻二人身邊。此行青城一路而歸，免不得教你多費心思。昨日在各派面前不便多言，如今總要當面謝過纔是。”
“他從來便自己快活的緊！又哪裏費過什麼心思？”
楚夕若胸中憤懣，氣鼓鼓反脣相譏。不料卻被父親聽見，一時全不顧外人尚在，緊鎖眉關，森然訓斥道：“顧少俠身爲青城門下，雖與我輩道非相類，但旁人既有恩於你，道聲多謝總是天經地義！”
“哼！你若不願令楚家顏面無光，下次便應先行存個教訓！否則……還不如趁早別給我出去丟人現眼！”
“爹爹敦敦教誨，夕若定當銘記於心。”
楚夕若面如死灰，遭父親劈頭蓋臉一陣責罵，只得悻悻別過頭去。少卿從旁見了，不覺好生尷尬，心道萬幸璇燭爲人素來溫和，向不曾似這般嚴若冰霜。倘若教自己與楚夕若易地而處，只怕便教每每過上一日，皆可說是莫大煎熬。
“事情既已過去，一切無恙便好。”
方夢嵐看在眼裏，自丈夫手背之上輕輕一拍。楚人澈神色稍異，口中一陣乾咳，才又轉過頭來，向少卿詢問起璇燭近來日常起居，是否一切尚都安好。
少卿不敢大意，暗暗提起口氣，只說恩師如今雖年事漸高，但精神依舊矍鑠如常。偶爾教務繁忙，以至通宵達旦，單較這分精力而論，便連自己也都着實自愧不如。”
“原來如此，原來如此……”
楚人澈微作沉吟，又似良多唏噓，慨然嘆息道：“無論如何，總要請尊師善自珍重。如我二人這般年紀，其實早已日薄西山。雖有人力汲汲相逆，終不可與天妄相抗爭。”
經他提醒，少卿才忽然想起，近來璇燭鬢角確與往年相比更爲多了幾絲星星華髮。遂神色一黯，澀然苦笑道：“只恨晚輩稚嫩德薄，難爲先生分憂解難。實在愧對他老人家十餘年來養育教誨之恩。”
“顧少俠頭角崢嶸，又正當其時。但須稍假時日，料想定有大展宏圖之機。”
楚人澈臉色微妙，同剛剛訓斥女兒時模樣相比，儼然倒似換了個人一般。
“是了，與少俠同來的柏堂主……”
“我見她自從昨日出了松濤堂後，便再也沒了蹤影。莫非是我楚家禮數有失，不慎怠慢了貴客？倘若果真如此，還望顧少俠之後能代楚某當面澄清此事。”
“說來說去，原來他不過是想知道柏姑姑的蹤跡下落！”
少卿心頭一懍，眼底透過數許警惕。只可惜這位楚家主千算萬算，卻是萬萬不曾料到連自己也不知柏柔究竟行藏身何處。心念電轉間，索性與他直言不諱。
“楚家主明鑑，柏堂主身爲教中尊長，行事之時怎會刻意告知晚輩？不過她老人家從來便非小肚雞腸之人，楚家主心中諸般顧慮，那也着實大可不必。”
“依顧少俠之見，倒是楚某小題大做，專門無事生非了。”
楚人澈冷言冷語，一張面孔陰的怕人。少卿不願撕破臉皮，當下嘿嘿賠笑，儼然一副欽敬有加。
“楚家主思緒縝密，凡事細大無遺。如此正是我等晚輩效仿楷模，又如何膽敢心存輕慢？”