方夢嵐柔聲曼語，朝楚人清行個斂衽。可待目光自楚人明身上一掃而過，臉上卻忽莫名閃過一絲異樣。
“原來兩位叔叔都在，卻是夢嵐多有失禮了。”
“咱們早已是二十幾年的家人，二嫂何必時時這般見外？”楚人清察言觀色，一邊開口客套，身子則有意無意，輕輕一碰胞弟肩膀。
“不錯不錯！”
楚人明登時會意，嘴角一咧哈哈大笑，“我和三哥素來對二嫂敬重有加，這話這着實是折煞我們二人了。”
“敬重有加？”
方夢嵐口內喃喃，臉色卻頗微妙。
“如今各派耋宿雲集楚家，人澈連日來爲此心力交瘁。家中之事，皆賴兩位叔叔鼎力相助，也好教他不必太過操勞。”
楚人清頷首稱是，數許微風過際，竟又猛地咳嗽半晌。面如金紙，氣喘吁吁道：“我與人澈既是手足兄弟，凡事總該替他多多分擔。恨只恨我這副身子實在太不爭氣，到頭來反而要他擔心顧慮。”
“三爺何出此言？這許多年來您爲楚家鞠躬盡瘁，家中大小事務無不親力親爲。此乃咱們人人有目共睹，那又何談慚愧二字？”
方夢嵐憂形於色，話音未落又同楚人明四目相對，一字一頓意味深長。
“四爺，您說是麼？”
“正是如此！正是如此！”
楚人明點頭不輟，又把雙手搭在兄長肩頭，“哎！二嫂既都已這樣說了，三哥你可萬不能再提這些有的沒的！否則便連我這做兄弟的，也都要來埋怨你的不是啦！”
方夢嵐暗中冷笑，卻也不願多言。移步來到少卿身前，說起話來端的教人如沐春風。
“夕若在我身邊長大，性子難免唐突毛躁。此行青城，幸賴少俠從旁關照，夢嵐便在此替她好生謝過。”
“娘！您何必同他說這些勞什子？”
楚夕若頰間紅雲微漲，氣鼓鼓側過身去。方夢嵐看在眼裏，不由嫣然一笑。輕輕掙開女兒雙手，話裏話外嗔愛參半。
“滴水之恩，報以涌泉。這等淺顯道理只你自己不懂倒還罷了，若是連我也全無所知，豈非要惹旁人笑話不淺？”
言訖，她又看了看女兒一襲男子裝扮，口中略顯責備道：“你這孩子！怎的半點都不教人省心？似你如今這副穿着，那又成何體統？”
“還不隨我回去換身衣裳，不然待會兒若教你爹給撞見了，也不知要惹他發多大的脾氣。”
楚夕若本想同母親據理力爭，可等聽她提起父親之名，卻不禁當場泄下氣來。便教心中更有萬般不願，終究再也不敢開口反駁。
方夢嵐臉現莞爾，似是頗爲滿意，又對楚人清淡淡說道：“方纔幾位的話，我也曾遠遠聽得幾分大概。顧少俠既有要事欲和人澈商議，依夢嵐之見總歸事不宜遲。”
“婦道人家不便拋頭露面，還望兩位叔叔偏勞一趟，攜他同去松濤堂與人澈相見，我這便和夕若先走一步。”
楚人清正要回話，卻被胞弟搶先一步，大搖雙手道：“我從來便和青城山的邪魔外道話不投機，還是眼不見爲淨的好！如此大事，那也只好請三哥多多費心了。”
“老四！大事當前不可胡鬧！”楚人清面露不悅，皺眉低聲道：“咱們不是說好要一齊去松濤堂尋二哥議事，你現下忽然推說不去，又究竟想要怎的？”
楚人明滿臉賠笑，連連作揖打拱，“我不過是念着沐陽老弟千里迢迢從汴梁來，今日便該能夠趕到咱們楚家，這纔想要前去同他好生敘一敘舊。除此之外，那還能有什麼旁的事情？”
“你和崔沐陽往日便曾相識？”楚人清微微一怔，似乎大爲意外。
楚人明不迭點頭：“其實我倆也算不得有什麼交情，不過湊巧同是酒中知己，曾在一起喫過幾次黃湯罷了。”
“三哥你有所不知！這崔沐陽的酒量着實非同小可，你四弟我……”
“即便崔樓主果真到了，門中自會有專人出面接引，何消你親自前去照會？唉！並非是我多管閒事，你如今年紀一把，整日裏卻還只知遊手好閒。長此以往，只怕總歸會有遺害無窮之日。”
楚人清搖頭苦嘆，卻知寥寥數語，畢竟難教兄弟幡然醒悟。果然，楚人明撫掌而樂，一邊賠笑，一邊直呼下不爲例。轉眼已是風風火火，就此調頭揚長而去。
“既如此，一切只好多多仰仗三爺。”
恍惚間，少卿發覺方夢嵐臉色似乎略有好轉。她的嗓音極美，待見楚人清頷首應允，又向自己柔聲開口。
“顧少俠遠道而來，原該好生歇息一晚。只是你們所謀者大，畢竟耽擱不得。少俠既是夕若的朋友，少時如有所需，還請千萬不必見外。”
“哪一個是他的朋友？”
楚夕若粉臉含嗔，聲音細如蚊蠅。少卿眼望方夢嵐，但覺此人儀態端莊之餘，更加不失平和親近。當下同樣恭恭敬敬，抱拳與她答謝。方夢嵐淺笑嫣然，亦不再多言。將女兒喚到身邊，與她一同走的遠了。
“顧少俠，請隨我來吧。”
楚人清長吁口氣，臉色白的怕人。少卿微一怔神，連忙應聲稱是，自他身後緊跟不輟。
楚人清病體羸弱，走起路來蹣跚虛浮。恰似每每踏出一步，皆要用盡渾身上下氣力，實與楚家這等震鑠江湖的宗門世家頗顯格格不入。少卿見後，難免爲之揪心不已。數度想要上前攙扶，轉念又恐他自衿身份，不願輕易受人助力，思來想去只得姑且作罷。
“你能有此心，足見確是個心地良善的好孩子。”
少卿臉上一紅，方知心思早已遭人識破。楚人清亦不以此爲忤，竭力深吸口氣，眉宇之間恬淡超遠。
“我輩習武之人，無不冀望練就一身獨步天下的至上功法。以至豪俠抒懷，快意恩仇。可自打我昔年間遭人重傷，此事便已如鏡花水月。唯有眼看着旁人武功日漸精進，自己卻只能抱憾終生。”
“你定會想，若是有朝一日自己也成了如我一般的廢人，倒不如直接死了來得痛快。”
“楚三爺……”
楚人清小臂微擡，示意他不必多言。緩緩拭去額上汗珠，目光卻始終直視前方。
“區區一死，固然一了百了，只是在我看來卻與懦夫無異。如今我每走出一步，喘上一口，便是要告訴旁人，我依舊好好的活着，依舊把這條命緊緊攥在自己手裏。即便終有一天我當真死了，那也勢必業已竭盡全力，無愧堂堂丈夫本心。”